新しく大老になった井伊直弼が、アメリカのハリス公使からの強い要求を受け、目の前の危機を避けるために、やむを得ず天皇の許可がないまま条約を結ぶことを認めました。当然反対派の人々が声を上げましたが井伊はそれに対して弾圧を行いました（安政の大獄）。多くの人々が処刑されその中には橋本左内もいました。ここから幕末の混迷は深まって行きます。