幕府の役人の一部（岩瀬忠震や老中堀田正睦など）は、「積極開国論」、つまり欧米諸国がリードする国際社会に日本も加わっていくべきだと考えていました。ただ幕府や諸大名の間では黒船により屈辱的にはじまった外国との交流に否定的な意見も多く、その意見は天皇と朝廷を中心に高まっていきました。